Napori grada da poboljša sigurnost od požara u starijim stambenim zgradama izazivaju oštre reakcije zajednica koje se suočavaju sa skupim zahtjevima za rekonstrukciju automatskih protupožarnih sustava prskalica.
USan Francisco, uredba koja zahtijeva automatske prskalice u visokim stambenim zgradama prije 1975. postala je žarište zabrinutosti zajednice. Prema pravilu koje je usvojio Nadzorni odbor, tisuće vlasnika stanova u otprilike126 visokih zgradasada im prijeti procjena stotina tisuća dolara za instaliranje sustava prskalica u njihovim jedinicama. Mnogi pogođeni stanovnici su starije osobe ili ljudi s fiksnim primanjima koji kažu da bi ih financijski teret mogao natjerati da prodaju svoje domove ili čak privremeno isele tijekom opsežne izgradnje.
Gradski dužnosnici tvrde da je svrha zahtjeva povećati sigurnost života i smanjiti rizik od požara za stanovnike i vatrogasce. Oni ukazuju na podatke o sigurnosti od požara koji pokazuju da sustavi sprinklera značajno poboljšavaju ishode kada se požari pojave u stambenim zgradama. Međutim, kritičari kažu gradnisu uspjeli adekvatno konzultirati stanovnikeprije donošenja zakona i nije pružio jasne procjene troškova ili mehanizme podrške prije nametanja rokova za usklađivanje.
Udruge vlasnika stanova naglašavaju da, iako je zaštita od požara vrijedan cilj,financijski učinak- procijenjeno na300.000 USD ili više po jedinici- bi moglo smanjiti vrijednosti nekretnina, opteretiti proračune udruga vlasnika kuća (HOA) i u nekim slučajevima prisiliti stanovnike koji dugo žive na prodaju ili preseljenje. Javna saslušanja i sastanci zajednice doživjeli su veliki odaziv, a stanovnici su izrazili frustraciju što nisu imali dovoljno informacija o promjenama i sada se suočavaju s nefinanciranim mandatima.
Kao odgovor na rastuću reakciju, odbor nadzornog odbora nedavno je odobrio apetogodišnji moratorijo provođenju skupih rekonstrukcija prskalica, pomicanju rokova za izdavanje dozvola i ugradnje kako bi se omogućilo daljnje proučavanje i rasprava. Ovaj potez odražava složenost balansiranja sigurnosnih ciljeva s ekonomskom realnošću za vlasnike nekretnina i stanovnike.
Kontroverza naglašava širi trend koji se vidi u drugim gradovima i regijama, gdje starije visoke zgrade nemaju moderne sustave za suzbijanje požara i suočavaju se sa sve većim pritiskom da se ažurira zastarjela infrastruktura. U nekim je područjima nedostatak prskalica povezan s ozbiljnim požarima, što je dodatno potaknulo političke rasprave.
Stručnjaci za urbano planiranje i sigurnost od požara predlažu da bi svaki mandat za rekonstrukciju trebao biti popraćenizvedive strategije financiranja, planove provedbe u fazama i snažan angažman javnostikako bi se osiguralo da zakonodavstvo ispunjava ciljeve sigurnosti i socijalne jednakosti. Naglašavaju da su sustavi prskalica naširoko prepoznati kao učinkovite tehnologije za spašavanje života, no naknadno opremanje starijih zgrada uključuje značajnu koordinaciju sa stanovnicima, lokalnim vlastima i građevinskim stručnjacima.
Dok gradovi nastavljaju ocjenjivati zahtjeve zaštite od požara za stare stambene zgrade, rasprava u San Franciscu služi kao studija slučaja visokog profila o tome kako se propisi o javnoj sigurnosti presijecaju sa stambenim tržištima, stabilnošću zajednice i dostupnošću.
